Las Montañas Rocosas

Tras el tiempo que llevo en este país he llegado a una conclusión: lo que han construido aquí los hombres es, salvo excepciones, feo y desagradable pero lo que ha construido la naturaleza es maravilloso. Aprovechando el puente de Acción de Gracias visité el Parque Nacional de las Montañas Rocosas, en el estado de Colorado. Desde Omaha son 575 millas sólo ida (unos 925 kilómetros) en coche pero es un viaje que merecería la pena aunque la distancia fuera el doble o el triple. El tiempo acompañó, como se puede ver en la imagen (gracias por la foto, M.) y contribuyó a que la experiencia fuera aún más impresionante.

Las Montañas Rocosas son un parque nacional que cubre una superficie de más de mil kilómetros cuadrados plagados de lagos, alces, rutas de senderismo, bosques, lobos, renos, zonas de acampada..., un auténtico paraíso. El parque cuenta con varias carreteras por las que se puede circular en coche sin molestar a la fauna, ya acostumbrada a la presencia de los humanos en su entorno. Los visitantes son muy respetuosos y todos circulan despacio para prevenir accidentes.

Para entrar es necesario pagar 20 dólares por coche y 10 por persona. No es nada caro teniendo en cuenta el espectáculo ofrecido pero aún así es muy recomendable adquirir un abono anual, válido para todos los parques estatales. Con un par de visitas se amortiza.

La PBS (la TVE estadounidense) ha producido una serie de documentales titulada "The National Parks. America´s best idea" (Los parques nacionales. La mejor idea de América) y, por lo que he visto hasta ahora, todos los capítulos son espectaculares. Trataré de visitar todos los parques nacionales que el tiempo y el dinero me permitan. No cabe duda de que la conservación de estas zonas naturales frente a la locura urbana ha sido la mejor idea que ha tenido este país. Por una vez puedo decir sin ironía: ¡Enhorabuena, Estados Unidos!

El valor del dinero

En el país donde el dinero es dios y los centros comerciales sus templos, es curioso darse cuenta del absurdo que supone el dinero. Su valor se basa en una convención establecida tácitamente por todos. Según la RAE, tácito es aquello "que no se entiende, percibe o dice formalmente, sino que se supone e infiere".

Para darse cuenta de la trampa que encierra el dinero sólo hay que hacer un pequeño experimento: coge un billete de 5 dólares (o euros, libras, lo que sea) y pon a su lado un alimento que cueste esos cinco dólares. Así, sobre la mesa tendremos a un lado un trozo de papel y al otro unos siete kilos de patatas, o unos cinco de garbanzos, o cualquier servicio o producto que ese billete pueda comprar. Pero, desprovisto el dinero de su valor tácito, ¿qué es? Nada. Un trozo de papel.

Como dice un proverbio de los indios cree de manera tan hermosa como cierta:

"Sólo después de que el último árbol haya sido talado,

sólo después de que el último río haya sido contaminado,

sólo después de que el último pez haya sido pescado,

sólo entonces te darás cuenta de que el dinero no se puede comer".

Este diminuto satori me vino cuando, recién llegado al país y aún sin tiempo para acostumbrarme a los billetes y monedas de EEUU, fui a pagar una pequeña compra. Vacié todas las monedas de mi cartera sobre la palma de mi mano y como no sabía el valor exacto de cada una, las cogía y las leía, buscando su precio, su valor, tal y como hacen nuestros abuelos cuando su vista se vuelve débil y su cerebro tranquilo. La cajera se cansó de esperar y, como tantas veces les he visto hacer con gente mayor, cogió de mi mano las monedas que le hacían falta. Ella conocía el valor de cada moneda, yo no. El pacto tácito estaba roto y el dinero ya no tenía para mí valor alguno.

El día en que todos nos demos cuenta de que el dinero no vale nada, habremos dado el primer paso para empezar a crear una sociedad nueva y un mundo más justo en el que el dinero sólo estará en los museos etnográficos.

No es país para peatones

Una cuestión en la que no solemos reparar porque forma parte de nuestra cotidianidad es el diseño de las ciudades en las que vivimos. En Europa éstas están diseñadas, mal que bien, para las personas, para los peatones. En Estados Unidos las ciudades son propiedad exclusiva de los coches. Tanto es así que si ves a alguien caminando es porque acaba de salir de su coche o va hacia él. El estado de Nebraska cuenta con 2.148.061 coches* registrados para una población de 1.777.571 habitantes. Es decir 1,20 vehículos por ciudadano.

Resulta curioso darse cuenta de que en Europa los nombres de las calles se encuentran en una pequeña placa situada en las esquinas de los edificios al comienzo de cada calle mientras que aquí esos nombres cuelgan de los semáforos: están hechos para ser leídos desde los coches, no desde las aceras.

Caminar es aquí algo atrasado, cansado, antiguo, casi primitivo. Algunos van más allá de las cuatro ruedas del coche y se suben a otras cuatro en cuanto se apean de las de aquel. Es común ver en los supermercados los típicos carritos individuales eléctricos sobre los que hacen sus compras las personas obesas. Estas personas (en su mayor parte, desde luego hay excepciones) suelen ser de mediana edad y no parecen tener más problemas físicos que la obesidad extrema y los problemas que ésta acarrea. Lo digo porque ya he visto en varias ocasiones a personas que van en estos carritos pero que no tienen problemas para levantarse a coger un producto de una estantería a la que no llegan desde su carrito o a caminar unos pocos pasos para coger otro un poco más allá. Luego vuelven a acomodarse de nuevo en su apéndice biónico, claro. Pero no sorprende que hagan esto: mover unos 150 kilos con dos piernas en lugar de cuatro ruedas debe de ser muy cansado.

* Fuente: www.dmv.ne.gov

Da las gracias a los veteranos

Hoy, 11 de noviembre, se celebra el día de los veteranos. Ya había oído hablar de esta conmemoración (en las películas, principalmente) pero no tenía ni idea de cómo se celebraba y de lo sentido que es este día para los estadounidenses.

Esta mañana iba en el coche escuchando en la radio una emisora de música country (no recuerdo su nombre) cuando, después de varias canciones y algún bloque de publicidad, de repente un anuncio del locutor dice lo siguiente:

"La libertad no es gratuita. Nuestros veteranos han dado mucho por defender la libertad de este gran país así que cuando veas a un veterano por la calle asegúrate de decirle: Gracias."

Aún no me lo creo. No se trataba de una emisora ideológica tipo la COPE o la SER (ambas lo son) sino de una emisora musical. Cambié el dial y me encontré con anuncios similares en dos emisoras más.

Pero, ¿qué es lo que hay que celebrar? ¿Por qué hay que agradecer nada a los soldados? Las atrocidades cometidas por los soldados de este país en Vietnam, ¿son dignas de agradecimiento? ¿La masacre causada en la ciudad iraquí de Faluya merece un festejo? ¿Estas dos niñas son una amenaza para los Estados Unidos? No es demagogia. Es sólo una foto de dos niñas. Y lo sucedido en Vietnam y en Faluya no son hechos aislados provocados por unos pocos soldados. La guerra es eso: atrocidad y muerte, nada más.

Este país no deja de sorprenderme. A veces positivamente. Otras, de una forma muy triste.

Al fin en Nebraska

Después de más de dos meses de ausencia, ¡por fin una nueva entrada!

El enorme retraso desde la última entrada se debe a los últimos días de trabajo, a unas pequeñas vacaciones y a que desde que llegué a Estados Unidos no he tenido mucho tiempo libre, puesto que todo han sido papeleos y quebraderos de cabeza para lograr establecerme. La burocracia en este país es algo insufrible. Como todas las burocracias en realidad.

Aquí va un breve resumen:

- Llegué a Chicago el día 29 de septiembre. Pasé allí una semana y la ciudad me sorprendió: es bastante agradable para ser una gran ciudad -siempre que haga buen tiempo, claro, porque si no es un infierno urbano-; el trasporte público funciona con relativa eficacia aunque se puede ir andando a la mayoría de los sitios turísticos; me sorprendieron mucho los rascacielos, lo cierto es que nunca había visto unos tan grandes; el Art Institute of Chicago y el Millenium Park son paradas obligatorias. Volveré en otras entradas con la ciudad de Chicago.

- Cogí un autobús de la mítica Greyhound hasta Omaha: diez horas de viaje, la mayor parte de noche. La organización es desastrosa pero en la estación pude contemplar un paisaje humano tan variado como espectacular. Siempre me han gustado las estaciones de autobús, tren y aeropuertos porque son excelentes lugares para sentarse en un banco y ver la especie humana en toda su diversidad desfilando gratuitamente ante tus ojos: negros, blancos, hispanos, amish, judíos, niños asilvestrados, ancianos, ¡de todo!

- Llegué por fin a Omaha el 6 de octubre a las 10 de la mañana con casi dos horas de retraso y unas cinco paradas más de las planificadas.

- Desde entonces hasta hoy: buscar y alquilar una casa, comprar un coche, comprar muebles, sacarme el carnet de conducir del estado y mil cosas más que me han tenido muy ocupado física y mentalmente hasta este momento.

Pero de ahora en adelante iré contando con mayor regularidad cosas de esta ciudad, de este estado y de este país.

Las otras Grandes Llanuras (por David Attenborough)

Las Grandes Llanuras, como comenté en la anterior entrada, son una gran extensión de terreno en Norteamérica. Pero hay otras llanuras igualmente hermosas: en África, en el Tíbet, en Mongolia, en la India... Y no hay quien sepa transmitir mejor la belleza del mundo que David Attenborough. Este inglés es una de esas escasas personas que hacen disfrutar a todos con el resultado de su trabajo tanto como ellos disfrutan realizándolo. Cuando esto sucede -lo mismo da que se trate de un profesor, un naturalista o un carpintero- uno se sorprende a sí mismo sonriendo en un momento dado mientras contempla ensimismado la obra de estas personas.

Esto es lo que sucede en este vídeo de la BBC. Es el séptimo capítulo de los once que componen la serie Planet Earth y está dedicado a las grandes llanuras de la Tierra. Como todo lo que hace Attenborough, se trata de una auténtica obra de arte. Todo en esta producción es magistral: sus narraciones, las imágenes, la música, el ritimo. Para comprobarlo de manera rápida basta con ir directamente al minuto 9:50 del vídeo para ver una de las imágenes más bonitas que se pueden contemplar. El ave de la que habla (Snow Geese) migra en primavera y... pasa por Nebraska!! Así que con un poco de suerte podré ver una parte de su viaje :) Si es así, sacaré fotos y comentaré la experiencia aquí.

Este año le ha sido concedido a Sir David Attenborough el Premio Príncipe de Asturias en la categoría de Ciencias Sociales, aunque creo que lo podría haber recibido en cualquier otra categoría (excepto Deportes, claro).

Algunos datos curiosos

Con esta tercera entrada creo que ya puedo dar por concluido el período de pruebas del blog. Ya que aún no estoy Nebraska (llegaré a finales de septiembre) y no puedo contar nada de primera mano, tengo que echar mano de lo que voy leyendo y encontrando por la web y en algún libro. Aquí van algunos datos curiosos:

• Nebraska tiene aproximadamente la mitad de la extensión con la que cuenta España y no llega a 1.800.000 habitantes. Será difícil encontrarse con alguien fuera de las principales ciudades!
• La capital del Estado es Lincoln pero no es la ciudad más grande ni la más poblada. Omaha tiene alrededor de medio millón de habitantes frente al cuarto de millón de Lincoln. Y es aquí donde viviré los próximos meses: Omaha.
• Las Grandes Llanuras es el nombre con el que se conoce a la zona en la que se encuentra Nebraska. Se trata de una gran extensión de terreno que va desde el sur de Canadá hasta la frontera de Texas con México.
• Nebraska es el Estado con más kilómetros de río de todo el país. Algo que pienso aprovechar :D Entre ellos el más famoso es el Missouri, con 4.090 kilómetros de longitud y cuyo curso traza la frontera entre Nebraska y su estado vecino por el este: Iowa.
• Las temperaturas en el centro del país son extremas. El año pasado la temperatura mínima alcanzada en Omaha fue de -22ºC y la máxima de 37ºC. Nunca he estado a una temperatura tan baja, será una buena experiencia! ¿O no?
• Y para que os hagáis una idea de cómo es el paisaje de Nebraska: la película "Bailando con Lobos" se rodó íntegramente en este estado de las Grandes Llanuras. (ACTUALIZACIÓN: En otras páginas he visto que en realidad se rodó en Dakota del Sur, uno de los estados fronterizos con Nebraska. En cualquier caso, el paisaje en ambos estados es idéntico.)

La foto que ilustra esta entrada está tomada de la www.discoveramerica.com. Creo que Blogger no ofrece la posibilidad de insertar pies de foto (al menos aún no he descubierto cómo hacerlo). Mientras no tenga mis propias fotos utilizaré las que encuentro por Internet citando siempre cuál es la fuente (no vaya a ser...).

A medida que vaya averiguando más datos sobre este Estado o sobre temas que me parezcan interesantes sobre Estados Unidos los iré comentando aquí. No obstante la información más fiable, como en cualquier género periodístico, suele ser aquella que se recoge in situ, de manera que hasta principios de octubre no podré escribir nada con verdadero rigor. Hasta entonces publicaré de cuando en cuando tontunas varias como estas :)